Türkiye 'deki hayatımızı bırakıp Tayland'a doğru yola çıktığımızda, uçsuz bucaksız beyaz kumları ve büyüleyici kıyı şeridi cazibesiyle ada cenneti Koh Samui'ye doğru yola koyulduk.

Ancak ilk heyecanımız geçince kendimizi huzursuz bulduk.

Üçümüzün de sandığımız gibi plaj delisi olmadığımız ortaya çıktı!

Eşim ve oğlum, Tayland'ın kuzeyindeki ikinci büyük şehir olan Chiang Mai'yi keşfetmemizi önerdiğinde şüpheciydim.

Şehirlerin hayranı olmadım hiç; bana hep çok kalabalık ve bunaltıcı geldiler.

Bir yıl sonra, yeni evimize tamamen aşık oldum; bana şehirli diyebilirsiniz.

Chiang Mai'de plajlar olmasa da nehirleri, gölleri, dağları, şelaleleri ve parkları bu açığı fazlasıyla kapatıyor.

Buradaki atmosfer rahat ve misafirperverdir; diğer birçok şehrin aksine ferahlatıcıdır.

Rahat atmosferine rağmen, kano gezilerinden yürüyüşe, yemek pişirme derslerinden zip-line'a kadar yapılabilecek aktivite sıkıntısı yok.

Lonely Planet'in burayı 2025'te ziyaret edilecek en iyi yerlerden biri olarak seçmesi hiç de şaşırtıcı değil.

Hala antik surların kalıntıları ve Ping Nehri ile çevrili olan eski şehrin büyüleyici sokaklarında dolaşmayı seviyorum.

Rustik, rahat, ağaçlarla çevrili caddeler ilginç dükkanlar ve restoranlarla dolu.

Her köşede masaj salonları, spalar ve sağlık odaklı meyve suyu barlarıyla belirgin bir sağlıklı yaşam atmosferi var.

Dijital göçebe topluluğunun gözdesi olan ve sevgiyle Nimman olarak bilinen popüler Nimmanhaemin semti, benim de Chiang Mai'deki favori yerlerimden biri.

Benim gibi kahve tutkunları için Chiang Mai, Instagram'da paylaşmaya değer sayısız kafeye ev sahipliği yapan bir cennet .

En sevilen üç mekan; masmavi gölleri ve yapay şelaleleriyle büyüleyici bir ortam sunan Chom Cafe & Restaurant, No.39 Cafe ve Khaomao-Khaofang Hayali Ormanı'dır.

Dünyanın mutfak başkentleri

Güzel bir karamel macchiato'ya karşı koyamıyorum ve işte kremalı bardağı sadece 2 dolar.

Chiang Mai sıklıkla dünyanın mutfak başkentlerinden biri olarak anılır ve bunun nedenini anlamak kolaydır.

Kuzey Tayland'a özgü lezzetli bir erişte çorbası olan Khao Soi mutlaka denenmeli - kasesi sadece 2 Usd! Eski şehirdeki küçük bir lokanta olan Khao Soi Khun Yai en iyisini sunuyor.

Rahat, nostaljik dekoru ve eşsiz lezzetteki Tayland yemekleriyle bilinen House By Ginger'ı kaçırmayın.

Doğum günümde Şef Boy'un enfes Avrupa yemekleri hazırladığı The Little Glasshouse'da akşam yemeği yedik.

Evimdeki lezzetleri özlediğimde en iyi rosto yemekleri için Annie's, Archers veya OMG Bar'a giderim.

Harika burgerler için Smash Daddy's'e gitmeniz gerekir. Nimman'daki Chai & Thai ise ağız sulandıran Tay/Hint füzyon yemekleri servis ediyor.

Tüm bu yemeklerden sonra, kalorileri yakmak için bol bol alışveriş yapmanız gerekiyor .

Olağanüstü burgerler için Smash Daddy's bir zorunluluktur; Nimman'daki Chai & Thai ise ağız sulandıran Tay/Hint füzyonu sunmaktadır.

Başlıca alışveriş merkezleri - Central Festival, Airport Plaza ve Maya Mall - hem ana cadde markalarını hem de lüks markaları bir arada sunuyor.

Ve geceleri sokaklar canlı pazarlarla hareketleniyor.

Gece Pazarı hediyelik eşya pazarlığı için ideal bir yerken, Pazar Yürüyüş Sokağı Tha Phae Kapısı'ndan başlıyor.

Hafta sonları organik ürünler için Jing Jai Pazarı'nı ziyaret etmeyi ve şehrin ikinci el mağazalarını keşfederek gizli hazineleri keşfetmeyi seviyorum.

Fillere olan sevgim çok büyük (kasıtlı bir kelime oyunu!).

Chiang Mai , doğal ortamlarında bu görkemli yaratıklarla yarım veya tam gün geçirebileceğiniz birçok fil koruma alanına ev sahipliği yapmaktadır .

Harika Lek'in yönettiği etik bir sığınak olan Fil Doğa Parkı'nda unutulmaz bir deneyim yaşadım.

Elefin Café ise dağların arasında ücretsiz girilebilen bir kafe; burada kahvenizi yudumlarken, nefes kesen manzaranın tadını çıkarırken filleri besleyebilirsiniz.

Gizli hazineler

Ama hortumuyla sizi yakalamaya çalışabilecek oyuncu fil yavrusuna dikkat edin!

Eğer tapınaklara meraklıysanız, Tayland'da tapınak yoğunluğunun en yüksek olduğu yer Chiang Mai'dir; en önemlisi ise Wat Phra That Doi Suthep'tir.

Şehrin yukarısındaki bir dağın tepesinde bulunan bu yerde bir taksi şoförü bize, Chiang Mai'yi ziyaret etmeden gerçek anlamda ziyaret etmiş sayılmazsınız demişti.

Tepeye kadar 306 basamak çıktık ve gördüğümüz manzara terlemeye değdi.

Dilerseniz küçük bir ücret karşılığında teleferikle de buraya ulaşabilirsiniz.

Bu şehir kutlamayı çok iyi biliyor; çiçekler, yemekler, müzik ve hatta dijital göçebeler için bile festivaller düzenliyor!

En sevdiklerim arasında, sokakların devasa bir su savaşına dönüştüğü Nisan ayındaki Songkran Festivali ve binlerce kağıt fenerin gece gökyüzünü aydınlattığı Kasım ayındaki Fener Festivali yer alıyor.

Chiang Mai, restoranlarda yerel biraların yaklaşık 3 usd'dan satıldığı inanılmaz derecede uygun fiyatlı bir şehirdir. Kokteyller, canlı barların herhangi birinde sadece 6,49 usd'dan başlarken, yerel Tay yemekleri 2 usd'dan başlar.

Konaklama seçeneklerinin geniş yelpazesi içerisinde, gecelik fiyatı 22,07 usd'dan başlayan B Innspire gibi uygun fiyatlı hostellerden, gecelik fiyatı 175 usd'dan başlayan lüks butik oteller olan Inside House'a kadar seçim yapabilirsiniz.

İster tasarruf etmek ister kendinizi şımartmak isteyin, Chiang Mai'de herkese uygun bir şeyler var.

O halde bir dahaki sefere Tayland'a seyahat planladığınızda Chiang Mai'yi es geçmeyin.

Sıkılmayacaksınız ve benim gibi siz de bir şehirli olabilirsiniz.